“Het is nog steeds een beetje eng, maar het is oké”: de ontmoeting met de vleermuizen bij het vallen van de avond in de grotten van Sare

Als onderdeel van de Rendez-vous nature du 64 konden enkele uitverkorenen op dinsdag 26 augustus 's nachts de grotten van Sare bezoeken. Een duik in de mysteries van de Schreibers' vleermuis, een vleermuissoort die endemisch is voor het departement.

De lucht hangt laag, het weer is regenachtig en het licht somber. Een bijna mystieke sfeer hangt rond de grotten van Sare. Perfecte omstandigheden om op dinsdag 26 augustus de diepten van de aarde in te duiken. Die avond bieden de grotten een kleine groep bezoekers de mogelijkheid om een ​​unieke ervaring te beleven. Ze gaan op pad om de Schreibervleermuis te ontmoeten, een vleermuissoort die endemisch is voor het departement.

Het bezoek begint op tijd voor de 20 bevoorrechte avondgasten met de vertoning van een film die is opgenomen in het hart van de grot van Espalongue in de Béarn, om het gedrag van het zoogdier van dichtbij te bestuderen.

Over hetzelfde onderwerp

Baskenland: de mossel, een weinig bekende parel van de rivieren

Deze zoetwatermossel, die in de Nivelle voorkomt, speelt een cruciale rol bij het verbeteren van de kwaliteit van waterwegen. Maak kennis met een weinig bekend dier, dat in Europa als ernstig bedreigd wordt beschouwd.

Ter plaatse kwamen vooral gezinnen met kinderen. Dat geldt ook voor Imanol, biologieleraar aan Saint-Vincent in Hendaye. Hij maakte de reis met zijn twee kinderen, Anton en Alice, van 5 en 8 jaar oud, om ze even te laten bijkomen van hun vakantie. Wat de kleintjes betreft, het uitje is goedgekeurd. "We waren er vorige donderdag al, maar ik wilde nog meer vleermuizen zien," vertrouwt Anton opgewekt toe.

Bezoekers zijn in goede handen: Imanol Amestoy van het Baskische Kust-CPIE, Peio Cornu en Denis Vincent van het Conservatoire des espèces naturelles (CEN) leiden de avondrondleiding. Als onderdeel van het onderzoeksprogramma "Prioritaire Grotvleermuizen in Nieuw-Aquitanië", gefinancierd door de regio, is de Sare-site belangrijk voor CEN-leden. "We gebruiken de site als tagging-site om de verplaatsingen van soorten te monitoren, samen met tien andere sites elders in de regio", merkt Denis Vincent op. "Het is een essentieel analysegebied."

De grotten van Sare vervullen dus een dubbele rol: ze zijn enerzijds beschermingscentrum en anderzijds een waar onderzoekslaboratorium.

Iedereen wacht op de eerste vleugelslag en de eerste schaduw die op de rots verschijnt.

Rond kwart over acht breekt het langverwachte moment aan. Stap voor stap nadert de groep de grot. Onder de grote veranda, die 50 meter hoog is, verlaat de stoet het daglicht om zich in de schaduwen van de kalksteenrots te storten. Binnen lijkt de tijdsbeleving anders. De druppels die op de grond vallen, de kou, de geluiden – ieders zintuigen lijken scherper. De kinderen, ongeduldig, stampen met hun voeten: "Het is nog steeds een beetje eng, maar het is oké," fluistert Anton. Iedereen wacht op de eerste vleugelslag, de eerste schaduw die op de rots verschijnt.

Plotseling doorboort een donkere flits de kluis. Uitroepen klinken in het donker: "Kijk daarboven, er zijn er een heleboel," fluistert Alice tegen haar broertje.

Jong en oud worden meegevoerd in dit ondergrondse intermezzo, terwijl de eerste miniopters de grot invliegen. Je moet goed opletten, want de scène is kort.

De soort is soms erg mobiel, binnen de grot zelf of zelfs daarbuiten, zegt Peio. "Door een aantal exemplaren te microchippen, konden we de ene avond in Sare een minioptera identificeren, en de volgende dag was hij in Arudy. Vandaar het belang van het delen van deze locaties voor onderzoek," legt hij uit.

In heel Frankrijk neemt het aantal Schreibersvleermuizen af, maar de Sare Cave vormt een uitzondering. "Het aantal aanwezige exemplaren is al zo'n vijftien jaar stabiel", glimlacht Denis. Na de epidemie van 2003, die de helft van de soort in Frankrijk uitroeide, leven er nog steeds bijna 500 vleermuizen in het gebied.

De kolonie is erg actief, want ze verwachtten op dit tijdstip geen mensen te zien.

Op deze late augustusavond zijn de vleermuizen minder schuw dan normaal. "Ze hebben hun gebruikelijke schema voor het einde van hun bezoek al bedacht. De kolonie is erg actief omdat ze op dit tijdstip geen mensen verwachtten," glimlacht Peio.

Imanol Amestoy van het CPIE haalt een intrigerend doosje uit zijn tas. Hij zet het nauwelijks aan of er klinkt een vreemd knisperend geluid door de lucht. Het is een "vleermuisdoos", een apparaat dat de ultrasone geluiden van vleermuizen kan omzetten in geluiden die waarneembaar zijn voor het menselijk oor. De kinderen concentreren zich, gefascineerd door deze onzichtbare muziek.

Rond half tien verlaat de groep de grot, de zon is inmiddels ondergegaan. De vleermuizen maken zich klaar om tevoorschijn te komen voor hun nachtelijke jachtseizoen. De jonge Anton en Alice luisteren naar hen en komen bijna voor de derde keer terug, onder de verbaasde blik van hun vader. "Ik ben blij dat ik ze hierheen kan brengen. Het voorgestelde initiatief is puur familiegericht, we zijn er allemaal blij mee," zegt hij met een glimlach.

"Ik denk dat het doel van vanavond is bereikt", zei Peio na het bezoek. "Om het bewustzijn over deze weinig begrepen, soms onbeminde soort te vergroten, zodat kennis vooroordelen kan wegnemen."

Er worden nog meer bijeenkomsten gepland voor het einde van het jaar, om de ontdekking van de endemische soorten van de afdeling voort te zetten.